Nötknäpparen är en av de mest älskade figurerna i juldekorationer runt om i världen, men det är egentligen bara under se senaste åren de blivit populära här i Sverige. Från första början skapades de som praktiska verktyg för att knäcka nötter. Historien bakom nötknäpparen sträcker sig ända tillbaka till 1500-talets Tyskland, där hantverkare skapade nötknäppare i trä. De hade robusta käkar, som var designade för att klara av även de tuffaste nötterna. Dessa tidiga nötknäppare var vanligtvis formade som djur eller människor, och de blev snabbt populära föremål i hemmen. Under 1800-talet började tyska hantverkare i regionen Erzgebirge att tillverka nötknäppare i form av soldater, kungar och riddare. Figurinerna var inte bara vackra, utan ansågs också bära med sig tur och skydda hemmet. Många familjer började samla på dem.
Idag är nötknäpparna kanske mest känd genom Tchaikovskis berömda balett med samma namn, som gjort dem till ikoniska symboler för julen runt om i världen. Berättelsen utspelar sig på julafton och handlar om en sjuårig flicka som får uppleva hur hennes favoritpynt, en mekanisk nötknäppare, blir levande. Han besegrar den onda råttkungen och tar flickan med sig till ett magiskt kungarike fullt av levande dockor.
Nötknäpparna finns i alla former och storlekar, från små julgransdekorationer till stora statyer som pryder våra hem i december. Även om nötknäpparens ursprungliga praktiska syfte har blivit mindre relevant i modern tid så lever dess kulturella betydelse kvar. Många hantverkare fortsätter att skapa nötknäppare med traditionella metoder, medan andra är mera trendiga i sin utformning. Precis som med våra nordiska tomtefiguriner finns det även ovanliga gamla modeller av nötknäppare, som är hett eftertraktade bland antikhandlare världen över.
Nu vet du lite mera om de här förtrollande figurerna nästa gång du ser en av dem dem, oavsett om det är en miniatyr i form av en julgransdekoration eller en större modell som står vid öppna spisen!
