Pumpalyktan har sitt ursprung i Irland, där det var en tradition att skära ut lyktor med ansikten på kålrötter och betor under Alla helgons afton, för att på detta sätt skrämma bort onda andar. När de irländska immigranterna senare kom till USA byttes rotfrukterna så småningom ut mot pumpor, som både var lättare att få tag på och lättare att skära i. Dagens pumpalyktor kan ha allt från elaka till söta ansikten, eller vackert utskurna mönster. Det är också många som målar sina pumpor, så håller de längre. Att dekorera pumporna med blommor är en rolig tradition, med kopplingar till de mexikanska sederna kring Day of the Dead och de vackert utsmyckade dödsskallarna.
Enligt en irländsk folksaga fanns det en man som hette Jack, som var känd för att dricka för mycket alkohol, stjäla och vara elak mot alla i sin omgivning. En Alla helgons afton blev Jack som vanligt väldigt berusad och på väg hem från puben blev plötsligt hans liv i fara. Djävulen kom för att ta med sig hans själ, men för att köpa sig tid bad Jack om lov att få köpa en sista drink. Eftersom han redan hade spenderat alla sina pengar på puben bad han Djävulen förvandla sig själv till ett mynt. Det gick Djävulen med på, men istället för att betala skyndade Jack sig att låsa in Djävulen i en liten börs med korsformat lås. Jack lovade att släppa ut Djävulen om han i sin tur lovade att inte besvära Jack igen på ett helt år. Djävulen gick med på Jacks villkor.
Jack bättrade sig och var under en tid snäll mot sina barn och sin fru, började gå i kyrkan och gav till och med pengar till välgörenhet. Men så småningom lockades han tillbaka till sitt gamla liv igen. Nästa Alla helgons afton när Jack åter igen var på väg hem från puben dök Djävulen upp och hävdade att det nu blivit dags för Jack att följa med honom. Men även denna gång lyckades Jack lura Djävulen, genom att föreslå att de två skulle plocka varsitt äpple. Jack hjälpte Djävulen upp i äppelträdet och skar sedan snabbt in ett kors i trädets stam, så att Djävulen blev fast uppe i trädet.
När Jack senare dog kunde han inte bli insläppt i himlen på grund av alla de synder han begått. Eftersom har lurat Djävulen flera gånger var han inte heller välkommen i helvetet. Därför var han dömd att för evigt vandra i mörker, som en osalig ande här på jorden. Djävulen ville ändå ge honom en liten gåva, och det var en bit glödande kol som skulle hjälpa honom se i mörkret. Jack stoppade kolbiten i en utskuren kålrotslykta, och därför kallar vi ännu idag Halloween-lyktorna för "Jack O’-lyktor".
